宇航员在火星上网。（虚拟图片）点击此处查看全部科技图片
　　本报综合报道 如果有一天你发现在虚拟网络世界认识的网友来自火星，请千万不要吃惊。为了帮助火星宇航员克服星际孤独感，美国宇航局(NASA)目前正在着手开发火星版的《第二人生》虚拟游戏。一旦成功，火星上的宇航员就可以借助网络与地球上的亲友保持联系。
　　宇航员可与地面亲友玩网游
　　根据NASA的火星计划，宇航员的火星之旅要长达800天。宇航员所面临的最大生存挑战之一就是将不可避免地体验孤独的感觉，他们远离地球和亲友，眼前只是一颗冷酷的红色行星。
　　NASA目前正在想办法解决这一问题——用网络虚拟真实技术来实现火星宇航员与亲友“朝夕相处”，这样的3D虚拟世界就是火星版的《第二人生》(全球最大的虚拟游戏)。
　　此虚拟世界是美国宇航局的最新计划，今年5月，美国宇航局将建立自己的《第二人生》游戏，它能让宇航员在火星上与自己的家人、朋友实现网上协同游戏。目前，美国宇航局还在制造桔红沙漠火星的3D模拟器，因此，宇航员在去火星之前，提前体验一下火星生活。
　　或可在天空网购地球礼物
　　开发火星版的虚拟世界会存在很多的困难。困难之一就是星际虚拟世界存在由光速引起的限制。火星与地球的最远距离是20光分钟，而当它们最近时相隔4光分钟。这样的距离非常遥远，无线电信号穿过这么长的距离要花费很长时间。NASA可以将人送上月球，但能克服这种连接滞后吗？
　　NASA戈达德太空飞行中心的专家丹尼尔·劳林很乐观。他正在研究的一种技术能在太空中实现信息同步传输。他说NASA正在努力解决行星间信息滞后的问题。
　　NASA艾姆斯研究中心的行星科学家克里斯·马凯则表示，通过高清晰度视频摄像机、播客(视频分享)和网络论坛，前往火星的宇航员会展现出最真实的生活内容。其每一个动作都会被摄像机拍下，由家人观看，并帮助火星旅行者增强力量，克服孤独、厌倦和心理紧张。
　　劳林还希望为宇航员提供更加互动的体验。他们未来甚至能在火星上通过ebay网站定购圣诞礼物和贺卡，也可从亚马逊网站上下载最新图书。